乳癌向來在本港女性常見癌症中「名列前茅」，幸而隨著醫學進步，醫學界已能將乳癌仔細分類，並能針對不同類型，選擇最合適的治療，令治療越來越「精準」。以最常見的荷爾蒙陽性乳癌為例，荷爾蒙治療是不二之選，近年更出現了新一代針劑荷爾蒙藥物，成效有所提升，若配合標靶藥物使用，能進一步增加無惡化存活期，為乳癌患者帶來新希望。
現年60多歲的吳女士(化名)於2004年摸到胸部有硬塊，求醫後確診第三期荷爾蒙受體陽性乳癌。荷爾蒙受體陽性乳癌究竟是什麼意思呢？原來，要有效治療乳癌，必須先知道乳癌的類型。傳統上，醫生會透過影像與病理組織去分期及分類，惟隨着分子生物科技發展，醫生現時會根據癌細胞的基因圖譜作分類，並把乳癌分為四大類，分別是管腔A型、B型、HER2陽性型及三陰性型，當中管腔型乳癌，即荷爾蒙受體陽性乳癌，可再分為A及B型。
以荷爾蒙受體陽性乳癌為例，它是最常見的乳癌種類，約佔入侵性乳癌及原位癌的八成。若確診為早期荷爾蒙受體陽性乳癌，大部份患者在接受手術後，會使用口服荷爾蒙藥物以減少復發及擴散機會，從而增加存活率。除了類別外，醫生亦會按腫瘤大小、有否淋巴轉移及擴散而辨別期數，評估其復發率和存活率，以部署治療。舉例說，第一期乳癌的復發率少於兩成，五年存活率約90%以上；惟第四期乳癌的五年存活率只有約20%。
為提升患者的存活率，在手術後，醫生大多會安排她們接受最少5年的口服荷爾蒙治療。荷爾蒙受體在癌細胞上設有接收器，當女性荷爾蒙刺激到這些接收器時，就會增加癌細胞生長，並增加復發機會，因此以藥物抑制女性荷爾蒙，便可延緩乳癌腫瘤生長。傳統而言，口服荷爾蒙治療可分為抗雌激素及芳香環轉化酶抑制劑，前者收經前後婦女均適用，而後者只適用於已收經婦女。
以吳女士為例，她在手術後不久更發現有肝臟擴散，在接受化療及口服荷爾蒙治療後病情一直受控。直至2009年，其肝臟情況轉差，醫生遂為她轉用另一種口服荷爾蒙藥物，病情再次受控。可惜的是，於2017年，吳女士摸到其頸部有硬塊，檢查後發現是癌細胞擴散至頸部淋巴核，惟她因害怕化療的副作用，因此拒絕化療。
面對如此情況，吳女士還有其他選擇嗎？答案是「有」。近年，荷爾蒙治療亦有所進步，新一代藥物氟維司群(Fulvestrant) 是一種針劑藥物，能與雌激素受體結合並阻礙其運作，令其不能接收刺激癌細胞生長的訊息，從而阻止癌細胞生長及擴散，延長病情控制時間，適用於已收經、擴散或復發荷爾蒙受體陽性患者。患者只需每月在臀部肌肉注射一次，該位置或會出現短暫腫脹及痛楚，但大部份患者均沒有嚴重不適，副作用亦相對溫和。
另外，氟維司群亦可配合標靶藥物CDK4/6抑制劑使用以提升藥效。現時，氟維司群與標靶藥物CDK4/6抑制劑可於第一線及第二線使用，即復發後第一次治療及復發並使用其他口服荷爾蒙藥物無效後再使用。不論用於第一線或第二線治療，氟維司群配合CDK4/6抑制劑使用的成效，比單一使用荷爾蒙藥能延長雙倍病情控制中位數。有研究顯示，若在第二線使用氟維司群及CDK4/6抑制劑，其無惡化存活期為9.5個月至16.4個月；若單一使用荷爾蒙藥，無惡化存活期只有約4.6個月至9.3個月。
醫生建議吳女士採用針劑荷爾蒙藥物及CDK4/6抑制劑，但考慮到經濟因素後，她決定只是接受針劑荷爾蒙藥物。幸運的是，直到現時，其病情仍然受控，大致如常生活，做到與癌共存。
臨床腫瘤科專科醫生
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